Harshad Keval
Ondanks het verhaal van crisis en chaos dat doordringt in zowel de berichtgeving in de nieuwsmedia als de dagelijkse ervaring van het leven in ‘lockdown’, zijn er opkomende patronen waarover nagedacht moet worden. Veel waarnemers hebben al gewezen op de enorme ongelijkheden die ontstaan tussen de nationale en internationale inspanningen om het wereldwijde pandemieverhaal te bestrijden. De Voogdkrant is begonnen te rapporteren over wat het frame als ‘opkomende’ verhalen over etnische ongelijkheden in hoe de ziekte gemeenschappen beïnvloedt, terwijl de meeste nieuwsmedia ons al hebben gewezen op de sociaal-economische gevolgen van Covid-19. In dit korte stuk wil ik de aandacht vestigen op de manier waarop race-analyse meer integraal moet worden gemaakt in het Covid-19-verhaal.
Vijandige gebieden
In de VS, het VK en elders wel degenen die aan het scherpe einde leven van de neoliberale, gedereguleerde markt ‘druppelen’ naar beneden die het meeste risico lopen, en nogmaals, ras en etniciteit staan centraal. In het Verenigd Koninkrijk, BAME-gemeenschappen die 13% -18% van de bevolking uitmaken, hebben hogere toelatingspercentages voor het virus met 33%, hebben meer last van krappe woningen en spelen, ironisch genoeg, een grote rol bij het werken in de NHS. We weten dat BAME mensen zijn 40% van de artsen en 20% van de verpleegkundigen op nationaal niveau (oplopend tot 50% in Londen). Zwarte, Aziatische en etnische minderheden maken ook 17% uit van het personeel in de sociale zorg, oplopend tot 59% in Londen.
Langdurige omstandigheden, bijv hoge bloeddruk en diabetes worden in verband gebracht met hogere sterftecijfers door COVID19. Gezien het feit dat Afrikaans-Caribische mensen een hogere prevalentie van hoge bloeddruk hebben, hebben Zuid-Aziaten meer coronaire hartziekten en kunnen ze zes keer meer kans op diabetes, wat betekent dit voor Covid-19, de samenleving en ‘crisis’? De Britse medische vereniging heeft de regering gevraagd om de verontrustende trend in onevenredig hoge BAME-sterfgevallen door coronavirus in de NHS te onderzoeken (de eerste 10 artsen die stierven aan het virus hadden een BAME-achtergrond). Zoals de Race Equality Foundation – onder vele stemmen die consequent deze problemen hebben gemeld, hebben BAME-mensen altijd de steile positie van ‘precariteit’ ingenomen (lang geleden het begrip ‘het precariaat’ werd academische sociale klasse label-de-jour). Het is deze onzekerheid, Diep ingebed binnen het racistische en raciale karakter van het staatsbestuur dat nu het risico loopt te worden overschreven door ‘uitzonderingsverhalen’.
De ‘alledaagsheid’ van het Covid-19-verhaal is interessant omdat de alledaagse instellingen en faciliteiten die de samenleving in staat stellen te functioneren – gezondheidszorg, sociale zorg, transport, dienstverlenende bedrijven – precies die werkgelegenheid en institutionele entiteiten zijn die de basis vormen van de samenleving, en die worden overwegend bevolkt door BAME-mensen (BAME-mensen waarschijnlijker sleutelwerkers zijn en/of werken in beroepen met een hoger risico, bijvoorbeeld schoonmakers, openbaar vervoer (inclusief taxi’s), winkels en NHS-personeel.)
Een ‘uitzonderingstoestand’-verhaal, dat steunt op de term ‘crisis’ om praktische en discursieve gebieden af te bakenen die buiten de normale bestuursstructuren vallen, vereist ook dat de verantwoordelijkheid voor reeds bestaande intersectionele ongelijkheden het zwijgen wordt opgelegd. Zo’n landschap worstelt om de raciale structuur van arbeid te zien, toegang tot gezondheidszorg en sociale zorg, huisvestingvertegenwoordiging in de politiek, de NHS en het openbaar vervoer.
Net zo andere schrijvers hebben onderzocht, leiden angst, paranoia en angsten van de besmettelijke ‘ander’ tot meer racisme en vreemdelingenhaat, terwijl raciale wetenschap steekt opnieuw de kop op, terwijl bioraciaal, rassendenken ruimtes in het publieke en politieke bewustzijn identificeert die rijp zijn voor hunkering naar nieuwe essentialismen die op zwarte lichamen worden geprojecteerd (bijv. het testen van vaccins op onbeschermde ‘Afrikanen’). Rasdenken, racisme en klasse zijn dwarslijnen die door deze kwesties lopen.
Samen erin?
De paradox van het opkomen voor sleutelwerkers terwijl de dynamiek van de raceklasse wordt genegeerd, wordt geïllustreerd door het feit dat alle belangrijke kabinetsleden die momenteel publiekelijk opkomen voor de NHS en sleutelwerkers, ook tegen gestemd verpleegkundigen een loonsverhoging geven in 2017. Gezien het hoge percentage BAME-verpleegkundigen in de NHS in vergelijking met de Britse BAME-populaties, is het hogere risico op blootstelling aan zowel sociaaleconomische als nu Covid-19-effecten een verplaatsbare onderdrukkingsgrens die nauwelijks wordt erkend.
Maar deze ‘race-invalshoek’ (zoals ongetwijfeld het en andere stukken met een vergelijkbaar thema zullen worden bestempeld) gaat niet in de eerste plaats over ras en klasse tot de staatsgrens. Als sociale wetenschappen in deze tijd, inclusief geschreven door mensen in en uit deze keer is om deel te nemen aan een analyse die de mythologie van het insulaire verwesterde, op Europa gerichte denken verdrijft, het moet zich losmaken van zijn eigen enge grenzen.
Naarmate het sociologische landschap steeds complexer en onzekerder wordt, ontstaan verschillende niveaus van isolationistische paradigma’s. Aan de ene kant is er de zeer reële, fysieke isolatie en afstand nemen die nodig zijn om besmetting te verminderen, waarvan schending enorme gevolgen heeft. Maar op een ander niveau, isolationisme in denken over Covid-19 en de samenleving kunnen analytische verbeeldingskracht verhinderen om verder te denken dan de nationale en Europese grenzen. We beginnen nu te zien, horen en lezen over de onmetelijke, massale menselijke rampen die de door Covid-19 getroffen zuidelijke landen wereldwijd zullen overkomen.
Terwijl economen bespreken de belangrijke impact van invoerbeperkingen op medische voorraden naar ontwikkelingslanden, zijn er transparanter menselijke tragedies zich over de hele wereld ontvouwen. Er zijn bijvoorbeeld alleen drie ventilatoren in de Centraal-Afrikaanse Republiek en Liberia, met vier in Zuid-Soedan. Als we daarbij bijvoorbeeld de potentiële menselijke ellende optellen die momenteel wordt ervaren door ongedocumenteerd migranten over de hele wereld kunnen we het belang beginnen in te zien van verbonden empathie in sociaalwetenschappelijk werk. De ‘race-invalshoek’ is eigenlijk de constitutieve structuur van de Britse samenleving en het globale beeld van ongelijkheid is een nauw verbonden reeks globale structurele processen die de blijvende erfenissen van keizerlijk en koloniale macht. Als sociologische analyse geen valide conceptuele discussies kan opleveren zonder deze integrale componenten, dan kunnen de effecten van Covid-19 logischerwijs niet nuttig worden weergegeven zonder een vergelijkbare integratie en ondervraging.
Mijn punt is eenvoudig, maar wijst op een diepere complexiteit: dat het ‘ras’-verhaal hier geen ongelukkig addendum is over ‘culturen’ van minderheden, of een bijkomend probleem dat ernaast zit en moet worden ondergebracht bij grotere, belangrijker kwesties in de Covid-19 verhaal. Als we de gevolgen van dit virus willen begrijpen, moeten we fundamenteel onze opvattingen herstructureren over wat de samenleving zelf vormt, in wat voor soort staat waarin we proberen te leven, en wie wordt onderdeel van die visie – nu en na de ‘crisis’.
Covid-19 wel geen leveller, een ‘kleuren/klasse-blind’ virus dat, in het biomedicaliseringsverhaal, misschien verleidelijk zou kunnen zijn om te repeteren. Erger nog, de sociaal-economische ongelijkhedenverklaringen, hoe belangrijk ze ook zijn als een geïntegreerd intersectioneel onderdeel, lopen opnieuw het risico van weg uitleggen raciale ongelijkheden in plaats van structurele veranderingen te eisen in de racistische structuren waarbinnen deze ongelijkheden in stand worden gehouden. Sociaal-wetenschappelijke beweringen doen en analyses maken van Covid-19 en de samenleving zonder constante aandacht voor de rassen- en klassendynamiek die de kern van de samenleving vormen, is een sociale onrechtvaardigheid.
Het toenemende isolement en de geslotenheid die we leven, dreigt deze fundamentele onderlinge verbindingen te verlaten en noodzakelijkerwijs te focussen op ‘overleven’. Maar voor velen is ‘overleven’ al tientallen jaren de enige manier van werken, en net zoals we regeringen, politici en ministers ter verantwoording moeten blijven roepen, moeten we ook waakzaam blijven voor ‘uitzonderingsverhalen’ in het sociale denken die het werk doen om ras- en racistische structuren onzichtbaar te maken. Covid-19 geeft misschien geen moer om de ‘vijandige omgeving‘maar we weten dat veel mensen in één blijven wonen, juist in een tijd dat het leven nog moeilijker gaat worden.
Harshad Keval is hoofddocent sociologie, met speciale interesses in ras-, postkoloniale en dekoloniale theorie. Hij is gevestigd aan de Canterbury Christ Church University, Kent.